文玩手串是很多人的入门文玩，笔者在实践的同时，阅读了大量专业书籍，对手串分类有了一定自己的理解，笔者认为随着社会发展手串已经有了很多新含义，与传统相较，更应细分为装饰性手串、祈福性手串、纪念性手串和念珠。
一、念珠
为什么先说念珠呢，因为最早手串就是念珠，念珠是做什么的呢，我理解的，念珠就是当年宗教人员念经时手拿的东西，按百科解释，念珠又称数珠，主要是指一些宗教在祈祷、歌颂等时所用的物品，一般在各种传统宗教成员中使用。
如道教的念珠，有81颗，代表太上老君八十一化，天Z教的玫瑰念珠，有59颗，是用来念诵《圣母玫瑰经》，YSL教的念珠，有33颗，转三圈正好是99,是用来念诵"安拉真主"的九十九个名字，佛教的念珠一般是108颗，此外1080为长多数，108上品，M宗行者多用110.现在也有216和360的，中品54.下品27.以上为按品级。按粒数10种，1080，108，54,42,36，33,27,21,18,14。
因为念珠的本质，我们可以发现，念珠讲究的是颗数，不是质地，不同数目的念珠意义不同，上品、中品、下品指的也是数目。
其实很好理解，修行的人，难道还会在乎念珠是金是银这些外物吗？
如果在乎，还修的什么行？之所以有分品的，也不过是代表修为高低能念经的程度罢了！
宗教人士用念珠，不是宗教人士呢？特别是咱们中国人经历了满清旗人“玩儿”的风气带动，历史文化上手闲不住的经验引申出了手把件、手串、核桃等等所谓的文玩，其实什么文玩啊，真有文化玩的是琴棋书画、用的是笔墨纸砚，你核桃、石头、串子算什么，不过附庸而已。
所以，我不认从文
化角度说这个，因为我认为这个东西文化含量不高，我从装饰性、祈福性、纪念性三个角度说，这个东西还是有意义的。
二、装饰性手串
应该是女同志们最开始带戴着的，你想，女的戴镯子，为了美嘛，那大块的玉戴不起的，一小块玉栓个红绳系手上不也是那么个意思嘛，慢慢就演变成各种材质的手串了。
我是这么想的，不知道对不对，因为我想念珠人家不在乎材质，但是现在手串材质是最关键的，所以应该是从装饰性来的，毕竟你和田玉的手串和红木的手串装饰性也不一样不是，装饰性本身就涵盖了炫耀的成分，那么贵的材质、稀少的材质就是装饰性手串最为看重的了。
装饰性手串和念珠在最开始应该是有根本样式差别的，那就是颗数和佛头，手串界现在也叫“佛头”，但是我个人不喜欢这种叫法，按百科解释，佛教中的念珠，许多带有一枚母珠，而那母珠也被一些人称为佛头、佛塔等。
这种说法似乎在《大藏经》中世尊并未提及此事。然而可能佛教确有母珠的说法。念珠的起源，最早是出自《佛说木槵经》，然而此经中并未提及"母珠"。《佛说陀罗尼集经·佛说作数珠法相品》 以及《金刚顶瑜伽念珠经》 中有关于母珠的记载。然而佛头、佛塔等别称，没有理论依据，可能是坊间讹传。
最开始，手串没有这种，念珠有，但是现在来看，没有那么明显的区分了，装饰手串很多也带母珠，母珠和其他珠子材质还不同，通过不同颜色、质地呈现出装饰效果，以此来看，从母珠上，没有区分了。
从颗数上说呢，过去念珠颗数是有自己的说道的，但是现在手串已经没有颗数意义的解释了，更多的是单个珠子大小的说法，因为周长一定，单个珠子越大，颗数自然越少。
目前来看，2.0cm的算标准大颗，一般在12颗一串，18mm的中小串，一般在13颗一串，大于2.0cm的算大的，因为这种趋势，现在玩手串很多还需要配游标卡尺，其实这个事，挺搞笑的。
从材质上说，流行的可分为木、籽、玉、金、骨。
（一）木
较流行的是檀木、红木、柏木等，这里需要注意，文玩界的木，和植物学的木不是一个概念，植物学的木什么科什么属固定了，哪种就是哪种，但是文玩界的木更像是一种玄学概念，好听点说是一种文化概念，比如黑檀木，紫檀木，黄金檀木，
所谓的檀木，檀，梵语是布施的意思，因其木质坚硬，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变且百毒不侵，万古不朽，又能避邪，故又称圣檀。
在文玩或家具行业，有各种不同檀木的功效传说。如：
黑檀木：能防百毒，泡水可治疗多种毒。绿檀木：具有很高的收藏价值，制成各种绿檀制品、绿檀饰品、绿檀工艺品，在我国和国际上都具有收藏和装饰的价值。金檀木：养精强肾，扶正固本金檀，产于喜马拉雅山南麓的“众神之国”的尼泊尔。紫檀木：有一种养人的神奇功效,接触久了，他们中一些人的黄牙齿都变得特别白，另外它主要还用作制造高级家具及其它精巧器物。金药檀：色黄、味香、性温，能提神、降火、去痛。金药檀多分布于亚洲印度境内。古时，因药檀木多生长于印度境内，资源稀缺，成材率低，世界贸易流通不发达之时，曾价比黄金，且木色为金黄色，故国内速称之金药檀。
当然，以上这些只是传说，没有科学依据，檀木并不是一种木头，而是一种称谓。以黑檀为例，以下在市场上都可称为黑檀。
风车木：君子科、风车藤属、风车木种。俗称皮灰木，常绿大乔木，产非洲莫桑比克等地。生长缓慢，木质甚坚，硬度大，韧性不强，结构致密，具深浅间细条纹，耐磨耐腐，色呈黑紫色，入水即沉。风车木的心材耐磨、耐腐蚀，是一种有实用价值木材，但风车木硬度大，韧性不强，容易崩损，易裂，木性不稳定，出材率极低，因而影响木材的使用。
条纹乌木：被子植物门、双子叶植物纲、合瓣花亚纲、柿目、柿科。又称纹乌木，古时称木、文木、乌文木。在中国俗称的“黑檀”泛指乌木、条纹乌木以及黑黄檀、东非黑黄檀等黑酸枝类木材，甚至包括一些非红木类的木材。消费者在市场上，一定要注意“黑檀”、“乌纹木”这些不规范名称。
乌木：现代的“乌木”是红木的一种，木材市场上一般所称的“乌木”是指黑色非洲乌木以及东非黑黄檀，它们是树木树种的一类别，属于国家红木标准的一种。
沉贵宝：苏木科、古夷苏木属、本属有15种，有11种产于非洲的热带地区。这种叫二级黑檀或非洲黑檀，有专家认为，国内属于黑檀的应为“成对古夷苏木”。
紫光檀：隶豆科，黄檀属，黑酸枝木类，又名东非紫光檀，黑檀，密度高达1.3；紫光檀坚硬、滑润，其切面打磨后形成的包浆亮丽非常，似铜镜可鉴；又恰似缎子的表面，令人联想起美玉。因紫光檀的魅力既在于目赏，更在于手抚。原木外形难看，扭曲而多中空，加工也比较困难，出材率低。
大多为直纹，纹理均匀细密；略显油性；边材窄，呈白色至淡黄色；心材呈深紫褐色，伴有黑色条纹，木材气味很淡，基本没有人们常说的黑檀的那种酸香和辛辣味，就是有些干干涩涩的味道，用舌尖舔，木材无滋味。在白纸上稍微用力划，可以看到褐色的条纹，用水浸泡，可出茶褐色的色素，酒精浸泡，马上出一缕缕的黑褐色素，这些色素短时间内不会散开，非常清晰材质重，硬度很高；强度、抗震性能高，抗腐蚀性高；非常稳定，不易翘曲变形。
紫光檀气干密度1.25-1.33g/立方厘米，是当今最重硬的木材。心材深紫褐色至近黑色、带黑条纹。其切面滑润，棕眼稀少，肌理紧密，油质厚重。木纹清晰而富有变化，被人们称为“帝王之木”。用紫光檀制作器物，无需上漆，便显现出一种幽幽的自然光泽，鲜艳无比。
西非乌木（加纳乌木）：本属约500种，广泛分布于世界热带及温带地区。常从非洲的马达加斯加小批量进口，不带树皮和边材。横断面心边材区别明显。心材漆黑色或黑褐色。边材近白色。生长轮不明显。
（二）籽
主要是各种植物的种子，果实，根茎等，菩提子、菩提根、星月菩提以及核桃等都是此类。
（三）玉
玉本质上就是石头，其分类之混乱比手串尤甚。
（四）金
不光指黄金，所有金属类皆可归入。
（五）骨
牛骨、羊骨，古怪之物。
三、祈福性手串
这个应该是念珠演变来的，我想，有的人即使不是和尚道士，但是求个平安，请个吉祥，戴个念珠心理上寻找个慰藉，也无可厚非，祈福性手串有好的材质最好，但更看重的是来源，你比如说两个手串，一个是上好木材的商品，另一个是破木头做的，但是是一位大德高人佩戴或者赠送的，那你选哪个？你求个心理平安，当然是大德赠予的啊。
四、纪念性手串
这个是什么呢，我想有的人也不懂这个，大部分都不懂，看别人戴，自己也不排斥，机缘巧合，旅个游，买了纪念品，或者有个朋友亲人送了一个串，是有纪念意义的，这种手串承载的是回忆，当然贵重值钱的材质更好，但情感才是重要的，很多人手上戴着塑料的蜜蜡、刷油漆的木头珠子，有人指出来了，也无所谓，一笑而已，大部分都是这种。